The New Scramble for Africa: Western and Chinese Development Aid Programs in Africa

Abstract

The contemporary development of Africa is at the center of an ongoing struggle; one that is primarily economic, but also political, and potentially kinetic. At stake in this conflict is garnering the influence and power of 54 African states. The West, led primarily by the United States, has used development assistance as a means to influence African nations for decades, and was the dominant actor in the field of Official Development Assistance (ODA). That is until 2000 when the People’s Republic of China (PRC/China) entered the aid field, primarily through their Belt and Road Initiative. Over the last half century Western aid has been focussed primarily on the basic needs of developing nations, such as the health and education sectors. Western aid programs have also focussed on transforming the structural economic, political, and social institutions of recipient nations in pursuit of greater aid effectiveness. Conversely, the PRC has centered their development assistance on the notion of political non-interference and has largely targeted specific sectors, such as critical infrastructure that Western aid programs have largely abandoned. What has been the effect of China’s substantial entry into the aid game in Africa? Has an alternative source of development assistance produced better development results for recipient nations? Have the PRC aid programs led to changes in Western aid programs and strategies? This thesis seeks to answer these questions by assessing the competing development strategies of the West and the PRC in Ghana, Ethiopia, and the DRC over the period of 1990 to 2018 through the use of the United Nations’ Human Development Index and the African Development Bank Group’s Country Policy and Institutional Assessment models. The result of the aid competition between these two actors in these three developing nations has resulted in minor shifts in policy and strategies from both the PRC and the West. This study indicates that both the PRC and the West have started to adjust the ways they execute their development assistance insofar as the ‘where’ they direct their aid and ‘how’ such aid is dispersed. Western development assistance still adheres to the Development Assistance Committee (DAC) guidelines on development assistance, namely ensuring aid is predominantly dispersed in the form of ODA rather than through other official flows (OOF) which the PRC relies on. Both the West and the PRC have their reasons for vying for influence in the region. The West seeks to expand and maintain its economic and political international order through effective development whereas the PRC seeks to reestablish an old form of international order where spheres of influence are the primary driver in international relations. The PRC aims to achieve this through their political outreach and by tying their development aid to developing nations in an exploitative manner; seeking to entrap developing nations either through Chinese debt or by coalescing China’s economy with the economies of developing nations. In the end both the West and PRC are playing at a dangerous game as the development and future of these 54 African states are in the hands of two sides who do not place the needs of Africans before their own.

Le développement contemporain de l’Afrique est au centre d’une lutte continue ; une lutte qui est principalement économique, mais aussi politique et potentiellement cinétique. L’enjeu de ce conflit est d’obtenir l’influence et le pouvoir de 54 États africains. L’Occident, dirigé principalement par les États-Unis, a utilisé l’aide au développement comme un moyen d’influencer les nations africaines pendant des décennies, et était l’acteur dominant dans le domaine de l’aide publique au développement (APD). Cela s’est produit jusqu’en 2000, lorsque la République populaire de Chine (RPC/Chine) est entrée dans le domaine de l’aide, principalement par le biais de son initiative La Route de la Ceinture. Au cours du dernier demi siècle, l’aide occidentale a été principalement axée sur les besoins fondamentaux des pays en développement, tels que le secteur de la santé et de l’éducation. Les programmes d’aide occidentaux se sont également concentrés sur la transformation des institutions structurelles économiques, politiques et sociales des nations bénéficiaires dans le but d’accroître l’efficacité de l’aide. Inversement, la RPC a centré son aide au développement sur la notion de non-ingérence politique et a largement ciblé des secteurs spécifiques, tels que les infrastructures critiques que les programmes d’aide occidentaux ont en grande partie abandonnés. Quel a été l’effet de l’entrée substantielle de la Chine dans le jeu de l’aide en Afrique ? Une source alternative d’aide au développement a-t-elle produit de meilleurs résultats en matière de développement pour les nations bénéficiaires? Les programmes d’aide de la RPC ont-ils entraîné des changements dans les programmes et stratégies d’aide occidentaux ? Cette thèse cherche à répondre à ces questions en évaluant les stratégies de développement concurrentes de l’Ouest et de la RPC au Ghana, Éthiopie, et la RDC sur la période 1990-2018 grâce à l’utilisation de l’indice de développement humain des Nations unies et des modèles d’évaluation politique et institutionnelle du Groupe de la Banque africaine de développement. Le résultat de la concurrence en matière d’aide entre ces deux acteurs dans ces trois pays en développement a entraîné des changements mineurs dans les politiques et stratégies de la RPC et de l’Occident. Cette étude indique que la RPC et l’Occident ont commencé à ajuster leurs modes d’exécution de l’aide au développement dans la mesure où ils déterminent où leur aide est dirigée et comment elle est distribuée. L’aide au développement occidentale respecte toujours les lignes directrices du Comité d’aide au développement (CAD) en matière d’aide au développement, à savoir veiller à ce que l’aide soit principalement distribuée sous forme d’APD plutôt que par le biais d’autres flux officiels (OOF) sur lesquels la RPC s’appuie. Tant l’Occident que la RPC ont leurs raisons de rivaliser pour obtenir de l’influence dans la région. L’Occident cherche à étendre et à maintenir son ordre économique et politique international par un développement efficace, tandis que la RPC cherche à rétablir une ancienne forme d’ordre international où les sphères d’influence sont le principal moteur des relations internationales. La RPC vise à atteindre cet objectif par son engagement politique et en liant son aide au développement aux pays en développement de manière exploiteuse ; cherchant à piéger les nations en développement soit par la dette chinoise, soit en fusionnant l’économie de la Chine avec celles des pays en développement. En fin de compte, l’Occident et la RPC jouent à un jeu dangereux car le développement et l’avenir de ces 54 États africains sont entre les mains de deux parties qui ne placent pas les besoins des Africains avant les leurs.